Superata la boa di metà stagione è forse arrivato il momento di affinare la valutazione di Craig Breslow e del lavoro che ha svolto come responsabile delle operazioni di baseball dei Red Sox.

A giudicare dalle prestazioni in campo della sua squadra e dai risultati deludenti, il mandato di Breslow è stato un fallimento. I numeri parlano chiaro: un record di 11 partite sotto il par del 50% e una posizione desolatamente ultima nella classifica dell’American League East. A meno che la squadra non riesca a invertire la rotta nella seconda metà della stagione, questa sarà la seconda volta in tre anni che, sotto la guida di Breslow, finiremo la stagione con più sconfitte che vittorie.

Eppure, mi costa dirlo, gran parte delle mosse che Breslow ha fatto la scorsa offseason, giudicato in modo asettico, hanno avuto un bilancio  effettivamente positivo. Vediamole una per una:

• Ha ceduto i lanciatori Brandon Clarke e Richard Fitts ai St. Louis Cardinals in cambio di Sonny Gray. Gray, contrariamente alle mie aspettative legate alla stagione con i MFY, si è dimostrato uno dei migliori partenti dell’American League (9-1, 2.69). D’altra parte sia Clarke che Fitts sono stati sfortunato con infortuni; Fitts è fuori per il resto della stagione e Clarke non ha ancora disputato una partita.
• Ha ceduto Hunter Dobbins e due giovani promesse delle leghe minori per Willson Contreras. Dobbins ha fatto la spola tra MLB e Triplo A mentre Contreras è stato finore il miglior giocatore offensivo con distacco, primeggiando in quasi tutte le statistiche offensive della squadra. 
• Ha ingaggiato il free agent Ranger Suarez con un contratto quinquennale da 130 milioni di dollari. Suarez, dopo un inizio di stagione difficile, è diventato un solido partente numero 2 della rotazione, con un record di 4-3 e una media PGL di 2,94. I Red Sox hanno un record di 9-7 nelle sue uscite e avrebbero potuto facilmente avere un record migliore se avessero fornito un run support anche solo vagamente vicino alla media della lega.
• Anche la trade per cui Breslow è stato maggiormente criticato – Kyle Harrison, Shane Drohan e David Hamilton ceduti a Milwaukee in cambio di Caleb Durbin, Andruw Monasterio e Anthony Seigler – arrivati a luglio si è rivelata di gran lunga migliore di quanto sembrasse nel primo quarto di stagione. Sicuramente Harrison, al quale non è mai stata data una chance, ha sovraperformato lanciando come un All-Star, mentre Durbin, dopo aver superato un inizio di stagione disastroso, è diventato il miglior battitore della squadra dal 28 maggio, con una media battuta di .330/.355/.612 e un OPS di 966 nelle ultime 30 partite. Ha inoltre contribuito con gioco ben al di sopra della media nella difesa della terza base.

Nel complesso quindi è possibile affermare che Breslow ha avuto la sua seconda offseason di successo dopo lo scambio per Crochet, assicurandosi il lanciatore numero 1 che mancava alla squadra, per poi blindarlo con un contratto a lungo termine. Aveva anche fatto centro con l’ingaggio del closer Aroldis Chapman, individuando in lui un talento sottovalutato. E, non dimentichiamolo, c’è stato l’accordo a breve termine con Alex Bregman che, pur essendo un compenso eccessivo per un anno, all’epoca aveva senso.

Perché dunque la stagione sta andando a rotoli? Un paio delle cause si possono facilmente individuare:

• Innanzitutto gli infortuni che hanno fermato il miglior partente titolare, e il giocatore di posizione più forte: due mesi per Crochet, sette settimane per Anthony. Inoltre, da metà maggio, sono stati privi anche di Trevor Story, che l’anno scorso ha guidato la squadra nella maggior parte delle categorie offensive. Sicuramente ora le cose sarebbero diverse se questi tre potessero scendere in campo apportando un contributo paragonabile a quello del 2025.  
• Parlando di prestazioni in calo ci sono anche altri titolari hanno registrato un calo di rendimento o prestazioni al di sotto delle aspettative: Jarren Duran, Brayan Bello, Carlos Narvaez e Justin Slaten hanno tutti fatto enormi regressi. Anche Marcelo Mayer, nonostante l’opportunità avuta, finora non è riuscito a mostrare prestazioni all’altezza delle aspettative. 

Tutte queste attenuanti tuttavia non possono nascondere il fatto che Breslow non ha fatto abbastanza per rinforzare l’attacco. Di fatto ha aggiunto al roster un solo battitore capace di produrre punti (Contreras), anche dopo aver ammesso lo scorso ottobre che avevano bisogno di più potenza offensiva. E poi c’è l’elefante nella stanza: la sconsiderata decisione di cacciare Devers (senza sostituirlo), che ha compromesso la stagione 2025 e continua ancora oggi (e chissà per quanto ancora) a produrre effetti nefasti.

Questa inazione colpevole Breslow condanna la squadra che ora si trova nella metà inferiore della classifica nelle principali statistiche offensive, mentre, anche con una produzione nella media del campionato, i Sox potrebbero navigare con un record di .500, on pace per la qualificazione ai playoff.

Per rimediare Breslow dispone ora della possibilità di approntare una strategia in vista della prossima scadenza del mercato, sempre se gli sia consentito di adottarne una. I precedenti non sono confortanti:  nel 2024, con la squadra in fondo alla classifica della squadra, si è limitato a fare una beneamata minchia; un anno fa, quando avremmo avuto bisogno di rinforzi (dopo la grottesca mutilazione autoinflitta), gli acquisti di Breslow sono stati più che deludenti. Ma oltre alla conclamata incapacità di Breslow ad operare nel mercato estivo c’è anche il fatto che il roster attuale mostra carenze così strutturali e profonde che sembra quasi impossibile porvi rimedio con qualche rinforzo. 

Temo quindi che bisognerà fare con quello che c’è, recuperando risorse dall’infermeria e riportando a uno stato di forma accettabile i giocatori che sono mancati da questo punto di vista.

Quindi, a meno di una rimonta straordinaria, probabile come vincere al superenalotto, che porti alla qualificazione ai playoff, il malcontento tra i tifosi dei Red Sox è tale che è difficile immaginare un ritorno di Breslow per una quarta stagione. Anche perché i tifosi dei Red Sox sono interessati a disputare i playoff, ma per puntare al titolo, non per fare una comparsata fine a se stessa.

Il proprietario principale, John Henry, dopo stagioni in cui sembrava disinteressato al risultato sportivo, ha espresso chiaramente il suo disappunto, anche perchè ci sono altri scheletri nell’armadio di Craig, come la cessione di Chris Sale e (18 milioni di dollari) ad Atlanta per Vaughn Grissom. Una decisione del tutto sballata.

Il problema di Henry che non si è dimostrato altamente competente quando si è trattato di rinnovare lo staff dirigenziale e avere una testa di legno, come Kennedy, quale principale collaboratore non è di nessun aiuto. 

Siamo alla vigilia delle trattative per un rinnovo contrattuale che si prevede burrascoso e foriero di importanti novità (tetto salariale e draft internazionale), destinate a modificare profondamente le dinamiche del mercato MLB, auspicabilmente nella direzione di creare maggiore equilibrio. Potrebbe essere l’occasione per riportare Boston nel gruppo elitario di franchigie in grado di essere competitive per il titolo di campioni del mondo, come per i primi 20 anni di questo secolo. Speriamo che questa volta il casting sia meno improvvisato e coinvolga figure di maggior esperienza.