“Eccomi, sono tornato. Cominciamo dalle buone notizie: il romano Daniele Vocaturo, terzo italiano nella storia capace di fregiarsi del titolo di grande maestro negli scacchi, approda ai 16° di finale della FIDE World Cup, in corso a Baku, capitale dell’Azerbaigian, vincendo contro uno dei più forti scacchisti del mondo: il russo Daniel Dubov.

E va bene la notizia non riguarda il baseball, ma purtroppo siamo un po’ a corto di buone notizie riguardanti il baseball…….”

Questo era l’incipit dell’articolo che ho cominciato a scrivere all’indomani della sweep subita dai canadesi, che ha virtualmente concluso la stagione dei Red Sox 2023. L’articolo è rimasto inedito perché non sapevo proprio come andare avanti (e anche oggi non so proprio cosa dire).  Se almeno avessero limitato i danni con anche una sola vittoria, ora forse saremmo ancora coinvolti emotivamente nella wild card race, ma sono stati pietosi in attacco e non hanno avuto il consueto supporto da parte del bull pen. Sebbene la matematica non ci dia ancora per spacciati deve accadere l’impensabile per giocare ad ottobre. 

Molti attribuiscono la debacle alla strategia dell’opossum tenuta da front office durante il mercato di luglio: fingersi morti. D’altra parte si potrebbe obiettare che invece è stato meglio che il front office non abbia investito valore futuro su questa squadra imperfetta, proprio alla luce della debacle con Toronto. Purtroppo la situazione non è ripetibile e non c’è modo di fare esperimenti. Personalmente rimango dell’opinione che l’obiettivo di assemblare una squadra competitiva fosse fuori portata e che l’acquisto di un altro partente o lo spostamento degli ultimi tre mesi di controllo di Adam Duvall non avrebbero cambiato sostanzialmente nulla nè in questa stagione né in quelle future.

Non sappiamo in realtà cosa abbia tentato di fare Bloom, senza riuscirci, ma la sensazione è stata che si muovesse in un mercato asfittico, privo di reali occasioni. Credo che le franchigie debbano assorbire l’innovazione del terzo slot di wild card nelle loro strategie e ci sono diversi segnali che confermano tale assunto. Per esempio: 

• gli Angels, che evidentemente non hanno ricevuto offerte allettanti per Othani, hanno deciso di investire con risultati risibili
• sia gli Orioles che gli Yankees sono stati immobili sebbene i primi abbiano una grande e insperata opportunità e i secondi non sono proprio abituati a lasciare qualcosa di intentato
• Se infine leggevate i blog dedicati a Blue Jays, non avreste trovato entusiasmo alle stelle per i rincalzi che alla fine sono arrivati.

Insomma alla fine gli unici soddisfatti sembrano essre solo i Dodgers, che con l’acquisto di Kike Hernandez hanno trovato una utility di grande valore, entusiasta di giocare in una squadra capace di valorizzare il suo talento.

Per quanto riguarda i commenti in bacheca sono abbastanza d’accordo con Max: la squadra è mediocre. Io quindi non ce l’ho con Bloom per come si è comportato questo luglio, ma semmai per tutto quello che NON ha fatto in precedenza, in particolare per non essere riuscito a mettere su una rotazione competitiva, che è stato il nostro tallone di Achille.

Per il futuro sono numerose le incertezze. Il prossimo autunno James Paxton è idoneo per il free agent e quindi, allo stato, la rotazione del 2024 include colo Brayan Bello come unico abile e arruolato. 

Chris “Grasso che cola” Sale, ci ha abituato intrepidi ritorni seguiti da lunghe permanenze nella IL.  I Red Sox dovrebbero ringraziare il cielo quando ce lo avranno disponibile, ma dovrebbero anche cercare un nuovo asso della rotazione, se vogliono tornare a essere vincenti. Intanto vediamo che succede in questo finale di stagione.

Tanner Houck e Garrett Whitlock, che sono stati molto tempo infortunati, e non possiamo dire che siano riusciti ad affermarsi come titolari affidabili e a dare il contributo atteso. Sono ancora (relativamente) giovani, avendo entrambi recentemente compiuto 27 anni, ma non c’è nulla che suggerisca che almeno uno dei due sia in grado di fornire circa 180 inning di qualità l’anno prossimo. Ritengo cruciale questo finale di stagione per valutare se non sia possibile affidare a entrambi ruoli di bullpen, per i quali sembra siano più adatti. 

Anche per quanto riguarda Crawford, che pure è stato autore di buone prestazioni nel 2023, bisogna proprio essere a corto di uomini per tenerlo in rotazione, mentre il suo ruolo ideale  potrebbe essere quello di rilievo di back-end (destinato ad entrare negli ultimi 3 inning della partita), o uno swingman (un rilievo in grado di iniziare le partite all’occorrenza avendo dimostrato di possedere la resistenza propria di uno starter e la flessibilità per allenarsi come rilievo).

L’emergere di giocatori come Triston Casas e Jarren Duran durante questa stagione (entrambi curiosamente prospetti della precedente gestione!) ha tenuto in piedi la baracca. Potranno ora aggiungersi al nucleo che include Rafael Devers, Trevor Story e Masataka Yoshida, per questo finale di stagione e per la prossima.

Magari, volendo, per il futuro, potrebbero cercare un nuovo titolare per la seconda base, e un catcher che riempia l’attesa per l’arrivo di Kyle Teel from preso al primo round del draft di luglio.

Naturalmente sono ragionamenti che si basano sulla conferma di titolari come Justin Turner o Kenley Jansen, che sarebbe arduo sostituire. 

I precedenti di Bloom tuttavia non ci lasciano tranquilli da questo punto di vista. Alla fine la  soluzione potrebbe essere quelle di affidare ad altre mani la gestione delle operazioni di baseball. Paolo ha definito Bloom un incompetente, è possibile. Io spero che la proprietà chiarisca questo punto. Se Bloom rimane significa che Paolo ha torto perchè ha realizzato l’obiettivo di portarci proprio dove la proprietà volevano che fossimo. Io spero che abbia ragione.

Intanto si avvicina il weekend con i MFY, la serie più importante dell’anno. In palio c’è poco o niente, ma sono abbastanza sicuro che entrambe le squadre onoreranno l’appuntamento. A presto per i commenti.