Red Sox Italia – 2018 WORLD CHAMPS

Ho delle occhiaie che sembro Zio Fester della famiglia Addams e quando ho spiegato in ufficio le motivazioni che sono poi le stesse vostre mi hanno guardato come fossi un marziano. Ma ho anche un carico di soddisfazione che faccio fatica a misurare, cammino a qualche spanna da terra ed oggi ho dovuto mettere un paio di sassi nella tasca della giacca altrimenti decollavo. Vincere è sempre bello e ve lo dice uno che era un pessimo perdente, chiunque mi abbia incrociato su un campo da basket può confermarlo, ma questa vittoria è davvero fantastica, è qualcosa in più rispetto alle altre volte perchè accompagnata da un livello di eccellenza baseballistica che non avevo mai visto. Chiaro … gli Immortali del 2004 rimarranno per sempre i capostipiti del nostro XXI° secolo dorato, li ameremo sempre, ma questi Red Sox del 2018 sono la cosa più vicina alla perfezione che mi sia mai stato concesso di vedere su un diamante.

E’ il momento di provare di buttar giù qualcosa di tecnico, non so se ne sarò capace. Comincio dal nostro punto forte che come sappiamo tutti è il bullpen ah ah ah ah ah. Qualche cifra spicciola, tipo la media battuta concessa a quota .187, un 2.71 di ERA e così via. Qui c’è tanto merito da assegnare a Cora nel momento che s’è reso conto che una certa debolezza congenita implicava scelte rischiose ma da prendere, un uso così sistematico dei partenti come rilievi non si era mai visto ed è stata la mossa vincente, unita ad una scrematura molto precisa di chi far lanciare del bullpen originale e chi no. In molti s’aspettavano di affossarci dal 6° inning in poi, invece è proprio lì che i nostri hanno vibrato i colpi decisivi.

Passando di reparto beccatevi queste cifre, d’accordo che stiamo parlando di un campione piccolissimo (5 partite di World Series) ma sono significative. Bogaerts .136, Moreland .125, Betts .217, JBJ .231, Devers .214 … sembrano le cifre di una squadra che ha perso una serie, di quelli che quando perdono devono cominciare a spiegare, invece non è andata così. Il motivo è l’impatto fuori dall’ordinario dei “blue collar” i giocatori di complemento ed il fatto che le statistiche vanno lette ed interpretate, si batteva pochino ma si è battuto nei momenti giusti.

C’è poi un qualcosa che va ben al di là delle cifre per spiegare la vittoria. Sembrerà retorica ma c’erano tutte le componenti che remavano dalla stessa parte, uno mi può dire che è facile, la squadra è partita vincendo 17 delle prime 19 partite, che in questo modo si è stemperato il carico di pressione che ci sarà sempre sui Sox. Discorso che non condivido, la squadra si è trasformata in fretta da una contender di seconda fascia in una squadra che DOVEVA vincere, per tenere a posto il morale della squadra è stato fondamentale (ancora) l’uomo al comando, Cora ha difeso con autorevolezza JBJ quando batteva meno di Mendoza, Price quando aveva i suoi problemi trasformandolo letteralmente in un giocatore diverso, è riuscito a trasformare Eovaldi e Pearce in due che non dovranno mai più pagarsi una birra nel New England, anche tra trent’anni, tanto ci sarà qualcuno che farà a gara per offrirgliela, io non so cosa abbia quest’uomo, vorrei assistere ad una suo team meeting, vorrei capire di più, giudicando oggi verrebbe da dire che abbiamo Re Mida come manager, ha fatto in modo che un gruppo di personalità molto eclettiche (dolce eufemismo) rinunciasse ad una fetta di “IO” per averne una più grande di “NOI” … e questo non è poco, è tantissimo. Poi annotatevi i nomi dei rosiconi che troverete in rete in questi giorni, vi diranno che i Sox hanno vinto perchè avevano il monte stipendi più elevato, avere disponibilità finanziarie aiuta, ne sono consapevole, i Sox sono il primo payroll, i Dodgers terzi … già ma chi sono i secondi ? Sono i San Francisco Giants autori di una stagione grigissima, quindi non basta spendere, ci vorrà anche qualcos’altro, quel qualcosa costruito mirabilmente da un manager rookie che nonostante questo è stato fatto lavorare col massimo supporto possibile dalla proprietà dal primo giorno d’allenamento in Florida. Ripeto … segnate i nomi dei rosiconi di cui sopra, spesso targati NY, è possibile che ritornino loro ad avere il payroll “bomba” … vedremo se sarà abbastanza.

Siamo in fondo amici, quarto titolo in 15 anni quando ci sono state generazioni e generazioni di tifosi dei Sox che vedevano un titolo come un miraggio, più lontano di Shangri-La. La squadra del secolo dicevo nel titolo, la squadra che in un quinquennio cambia tutti gli uomini tranne uno (Bogey) e torna a vincere, gli Immortali del 2004 hanno indicato la strada … e c’era un corpulento rappresentante ieri a fare festa a fine partita in campo, abbiamo però una nuova generazione che ha raccolto il testimone. Sappiamo che le regole giocano un po’ contro di noi e non sarà facile confermare tutti questi Sox del 2018 negli anni a venire a partire anche dal prossimo, intanto però si è goduto di un baseball d’una bellezza incommensurabile, s’è goduto d’una squadra che verrà ricordata anche nei decenni a venire. Al futuro pensiamoci dalla prossima settimana …

Un carissimo saluto a “tutti quelli della bacheca messaggi” dove la pazzia regna sovrana e difatti io mi trovo benissimo venendo da Imola che è universalmente conosciuta come “la città dei matti” ed un saluto in generale a tutti coloro che hanno letto i miei deliri in questa fantastica stagione 2018, se ricordate cominciò con una incredibile sconfitta a Tampa, chi dice che il buongiorno si vede dal mattino direi che non c’ha preso … e ricordatevi stasera di accendere la stufa e di tornare a dormire ad orari consoni, forse non siamo più abituati.

GRAZIE RED SOX !!!

Più tardi o domani scriverò semmai qualcosa di più sensato a mente fredda, al momento godiamoci il trionfo di una squadra semplicemente immensa. 119 vittorie, 11-3 ai playoffs battendo in striscia Yanks, Astros e Dodgers, mica le squadrine dell’oratorio. Semplicemente immensi

Cosa posso dire io di una partita, di una serie del genere ? Fanno fatica a scrivere cose sensate giornalisti che vengono pagati decine di migliaia di dollari, io che sono un impiegato che si diletta di baseball posso esprimere concetti su una epopea simile, su una squadra simile con degli attributi più grandi di una mongolfiera ? Ci provo … ma non credo venga fuori un Picasso.

Alla fine del sesto era persa ed i Dodgers avevano il vento alle spalle e le loro vele erano gonfie, un attacco asfittico stava offrendo la seconda brutta partita consecutiva ed Hill (sul quale i Sox a suo tempo non ci capirono molto) sembrava meglio di Sandy Koufax che dal suo posto in tribuna annuiva. Poi è partita quella che si può chiamare “la rivolta degli umili” , non sono state le star a risollevare i Sox bensì i giocatori di complemento, ovvero Moreland, Pearce, Holt & Co. , alla fine se facciamo la classifica della “trade dell’anno” non so se vincerà Pearce o Eovaldi; se devo essere sincero un po’ la partita ce la vince anche Roberts, tra una conduzione aggressiva della stessa e l’eccesso di “overcoaching” a volte il confine è molto labile, il cambio di Hill per Alexander l’hanno capito in pochi, l’aver inserito subito dopo Madson sul quale ci divertiamo spesso sfugge alla mia comprensione.

Diciamo che sul monte ci siamo salvati, sia Rodriguez che Kelly forse sono rimasti un po’ più del normale a lanciare, ma con bullpen in riserva la scelta era obbligata; Kelly sta facendo un grandissimo playoff, qualche giorno fa ho scritto una sciocchezza su di lui, ovvero che poteva essere il nuovo closer per il 2019 diventando free agent Kimbrel, concetto anche condivisibile se non fosse che lo stesso Kelly sarà free agent, Rodriguez ha fatto il Rodriguez, cinque inning eccellenti, il sesto è crollato, ma in una situazione normale sono sicuro che sarebbe stato rilevato prima, piuttosto quello che indispongono sono certi limiti di concentrazione, tipo al secondo inning quando praticamente non ha corso sulle basi, la sua storia è piena di casi simili, chissà … forse un domani sarà più intenso nel gioco.

Alcune cose a livello ambientale : m’ha impressionato la tirata fatta da Sale nel dug-out verso i suoi compagni, anche questo è un deja-vu, mi viene in mente Big Papi a St.Louis nel 2013, onestamente se rivedete le due scene quella di Big Papi trasuda autorevolezza e tutti erano intorno ad ascoltare, quella di Sale francamente sembrava più uno sfogo, se non altro però ha portato fortuna perchè dopo la squadra ha incominciato a bastonare. Altra cosa che voglio segnalare è la standing ovation rivolta ieri ad Eovaldi da tutti i giocatori e lo staff al ritorno nella clubhouse dopo la sfida sfortunata di gara-3, come dice Al Pacino : “questo è essere una squadra”. Altra cosa che voglio rimarcare è il numero enorme di membri della Nation in trasferta in California, un sacco dei nostri sulle tribune del vecchio Dodger Stadium (che belli gli stadi senza sponsor !).

Finisco con una polemica : il nostro amico Machado ha riprovato con Pearce il giochetto che provò con Milwaukee ovvero entrare sulla caviglia del prima base. Ero curioso di sapere se negli uffici della MLB in mezzo a Park Avenue a Manhattan sono svegli oppure se coi primi freddi sono andati in letargo come l’Orso Yoghi a Yellowstone. Non esisteva un codice di regolamento ? I corridori verso la prima ed il difensore del sacchetto si incontrano da secoli, capita solo a Manny Machado di finire sulla caviglia dell’avversario, pensa che strano. Per l’ufficio del Commissioner tutto ciò è normale ? Nulla da dire ? Svegliaaaaaaaaaaaaaa !!!!

Insomma siamo avanti 3-1 e la reazione dopo gara-3 c’è stata, ora vedremo come reagiranno loro dopo aver perso un match che sembrava vinto, un altro separatore tra le grandissime squadre e quelle solo grandi è proprio la reazione che mostrano dopo aver subito un cazzottone. Stanotte vedremo cosa saranno capace di fare. One more ! One more !! One more !!!

PS – Stanotte tenete a mente che in America c’è ancora l’ora legale

Diciamocelo apertamente : non è una sconfitta qualsiasi, questa non è una sconfitta che conta 1 nella colonna delle L, questa vale uno e mezzo o addirittura uno e tre quarti, conta molto di più di una partita normale perchè il contraccolpo fisico e psicologico non sarà piccolissimo, il famoso “momentum” se non è passato ai blu californiani è di sicuro molto più in bilico rispetto a 24 ore fa.

Io lo ammetto, non ho capito moltissimo questa partita sotto l’aspetto “filosofico”; da come è stata giocata, per le scelte che sono state fatte sembrava che la squadra sotto 2-0 fosse la nostra, abbiamo capito che Cora è uno che dirige ed abituati ad anni di “non-decisionismo” farrelliano il cambio è totale; però buttare tutte le carte sul tavolo in questa situazione di punteggio è stato un azzardo, gli azzardi a volte pagano ed a volte invece li paghi a prezzi da usura e questa gara-3 ricade nell’ultima categoria, perchè ci ritroviamo un’amarissima sconfitta con una squadra che sta raggiungendo un’usura dei lanciatori (specie il bullpen) che arriva a livelli pericolosi.

Cosa poteva succedere perchè andasse diversamente ? La risposta è mille cose, ovvio che tutti noi ora pensiamo all’errore imbarazzante di Kinsler, l’errore non è tanto nella scivolata che può capitare a chiunque, l’errore è stato non dare nemmeno un’occhiata al battitore che correva, Kinsler aveva tutto il tempo dopo la piccola scivolata per riguadagnare la postura corretta per fare l’out, accidenti … ma questa è proprio una boiata sesquipedale, da Devers che è un bimbo ancora con l’acne me lo posso aspettare, da Kinsler no.

L’altra cosa che ovviamente c’ha tarpato le ali alla fine è il tourbillon di lanciatori / pinch hitter / pinch runner che ha comportato di aver giocato quasi una partita completa con un lineup senza molte mazze di valore e col povero Eovaldi che s’è dovuto immolare per la causa, su molti siti stamattina si spara su Cora, comportamento abominevole da parte di gente che fino all’altra sera lo giudicava un genio (vi raccomando la bacheca di Over The Monster). Il nostro manager gioca così, ha giocato nella stessa maniera che c’ha fatto vincere le prime due ed almeno altre tre o quattro nei primi due turni, forse poteva essere un po’ più cauto in certe situazioni, ma non può non cavare JD Martinez se c’è da farlo correre visto che ha una caviglia non messa benissimo. Se poi i due uomini che devono accendere il tuo attacco (Betts & X-Man) si esibiscono in uno 0/15 nel box, sprecando un sacco con parecchi turni orrendi, Cora non può fare altro che sacramentare come tutti noi.

Ora c’è da aspettarsi una gara-4 non dico disperata, ma di sicuro in salita. Los Angeles andrà con Rich Hill che è intonso, da noi non c’è stato nemmeno l’annuncio, i candidati sono tre : Sale, Rodriguez e Pomeranz. Alla fine credo che la scelta ricada su Rodriguez, ha fatto solo sei lanci (più il riscaldamento), speriamo che se la cavi; se Sale fosse quello vero non avrei dubbi e gli chiederei lo sforzo in “three days rest”, ma questo Sale è la controfigura di quello vero, anzi … nella mia testa c’era l’idea che potesse essere valido posticipargli la partenza a gara-6 con qualche artifizio, sarei stupefatto di vedere Pomeranz fare il partente, non lancia da un mese e secondo il mio parere era meglio che fosse stato già liberato dai suoi impegni agonistici, se poi stasera il partente dovesse cedere in fretta forse lancerà qualcuno sorteggiato tra il pubblico.

Fatemi fare una chiosa finale da vecchia zitella livorosa : vorrei ridomandare stamattina a DD se è ancora convinto che il famoso rilievo mancino che pervicacemente non ha preso in varie sessioni di mercato fosse davvero inutile, per chiudere i nostri inning abbiamo fatto fare i rilievi ad i partenti ed ora però Cora si deve inventare acrobazie degne del Barone Rosso per fare 27 out. Lo so … sono una zitella acida come uno yogurt scaduto.

Se devo essere sincero gara-2 m’è piaciuta ancora più di gara-1, è sembrata la classica partita che una squadra deve fare a questi livelli se vuole alzare il Commissioner Trophy ovvero monte, difesa e battute valide al momento giusto. Le grandi squadre possono vincere in una molteplicità di modi, picchiando forte col bastone come in gara-1 o alzando il muro come in gara-2. Il quartetto dei lanciatori salito in pedana ieri ha messo assieme uno spettacolino da 16 out consecutivi, per meglio dire : noi l’abbiamo percepito come spettacolo, Los Angeles l’ha percepito come una saracinesca abbassata rinforzata come l’ingresso di Fort Knox.

Sul discorso del “timely hitting” c’è poco da dire, basta andare a leggere stamattina la slavina di cifre circa il comportamento dei nostri coi 2 out ed i corridori in situazione punto, soprattutto mi piace sottolineare come si siano costruiti i punti ovvero con calma nel box, Vazquez che fa la valida sotto di due strikes, Benintendi che con pazienza ottiene 4 balls con applicazione, con battute in foul prolungando il turno; sembra banale dirlo ma questo è il distillato del gioco, è il suo cuore, io vi posso dire che dal giorno in cui mi portarono per la prima volta in un campo da baseball ho visto pochissime squadre avere questo livello di applicazione; come sia nato questo mix davvero non lo so, di sicuro l’hombre de Puerto Rico qualcosa conta, ma ricordatevi che poi in campo ci vanno i giocatori, perchè Benintendi adesso sembri un terminator programmato per il baseball e l’anno scorso fosse “solo” una promessa del gioco io non posso certo dirvelo, lo sanno i diretti interessati, il sospetto però resta quello, ovvero il comandante con capacità che guida i soldati che gli riconoscono quella capacità. Si parla tanto di leadership, cosa altro è quella di Cora se non leadership che viene esplicitata nella maniera corretta ?

Archiviata gara-2 è ora di pensare a gara-3, Porcello sul mound ed il solito giochino su chi sta a vedere visto che non avremo il DH. Il candidato numero 1 al momento è JBJ, è abbastanza chiaro che dei candidati è quello con la mazza più leggera. Alla fine la scelta ci sta, qualcuno nella bacheca ha scritto : “come si fa a rinunciare a Martinez ?” Vero … Però ricordatevi anche che parecchie partite le abbiamo viste ANCHE in difesa, ovvio che la coperta sia corta, da qualche parte dobbiamo scoprirci, di sicuro se le partite si dovessero mettere bene bisogna cogliere il momento per sacrificare semmai un po’ di attacco per avere più difesa, come dite voi “Alex conosce il momento esatto” anzi “Alex sa”, slogan fantastico per la sua brevità, potrebbe essere il nostro mantra; io comunque, per farla breve, non scarterei una rotazione degli uomini da panchinare.

Altro piccolo discorso tattico che riguarda non tanto noi, ma i nostri avversari di questa finale ed un po’ in generale una tendenza del baseball : non si esagera un po’ troppo coi matchup destro/mancino ? I Dodgers non schierano nel lineup i loro tre migliori fuoricampisti in quanto mancini. Non è questa l’estremizzazione di un concetto per altro giusto ? Stavo anche pensando se potevamo sfruttare questa cosa. Per esempio in gara-4 far partire E-Rod è così una follia ? D’accordo che è un po’ fuori dai giochi in questa postseason, però se Roberts resta così iper-reattivo su questa casistica è una eventualità che potremmo anche considerare, poi chiaro … se E-Rod dovesse imbarcare acqua in fretta lo cambiamo semmai un uomo prima del dovuto, lo facciamo con Price o con Sale figurarsi se non possiamo farlo con lui. La butto lì …

Avanti così … ora una sacrosanta notte di riposo per tutta la Italian Nation, con le ore di sonno consone, poi la trincea di Los Angeles, non vedo l’ora …