Quello che è andato storto a Boston in questa stagione sembra abbastanza facile da individuare: hanno subito troppi punti. Al momento del licenziamento di Bloom (e le statistiche non sarebbero migliori se includessero il resto della stagione) la media è di 4,88 punti a partita, che ci collocava al 12° posto nella lega americana, ben al di sotto sia della mediana che della media. 

Ora, sebbene abbiamo avuto una difesa scandalosamente fallosa, la priorità per il nuovo GM è rappresentato dalla rotazione, ricostruendo ciò che Bloom  ha picconato. I ns starter si piazzano al 12° posto in ERA e al 13° in fWAR nella American League, leggermente meglio il bullpen che è 10° in ERA ma quinto in fWAR, ma solo perché hanno lanciato quattro inning in media a partita, secondi solo ad Oakland come impegno sul monte.

La rotazione impostata da Bloom mostra con evidenza i caotici criteri adottati dall’ex GM.

Tutti i veterani, in un modo o nell’altro sono stati un fallimento:

• Ancora una volta il contributo di Sale è stato del tutto irrilevante. Ora è certificato che il mucchio di soldi che ha ottenuto nella conferma  2019  sono stati del tutto sprecati. Bisogna capire come cavarsi questo dente.
• Paxton è stato buono quando è stato bene, purtroppo per un periodo troppo breve per giustificare una scommessa reiterata su di lui.
• Pivetta come partente è stato un disastro, ma Cora ha saputo capire che uscendo dal bullpen poteva contribuire efficacemente.
• L’ingaggio dell’ex lanciatore Kubler è solo il frutto della folle presunzione di Bloom, convinto di saper trovare pepite d’oro nelle discariche.

Nei giovani promossi dal bullpen luci e ombre:

• Bello, proveniente dal farm system Dombrowski ed entrato di rincorsa per carenza di personale, ha mostrato delle prestazioni che ci possono rassicurare che per il futuro farà parte in pianta stabile della rotazione.
• Kutter Crawford, che è stato impiegato come starter nelle partite di bullpen, è andato in crescendo, assicurando sempre una maggiore profondità. Personalmente, per rispondere alla domanda di Davide nella bacheca, magari potremmo collocarlo nel quinto spot, ma lo terrei assolutamente nel 2024.
• lo stesso si può dire di Tanner Houck, che sebbene sia ancora alle prese con il problema di affrontare i mancini, credo che avrà un’altra chance
• per Garrett Whitlock, invece, anche a causa degli infortuni, il fallimento come partente, mi sembra abbastanza conclamato e potrebbe tornare nel bullpen cove ha fatto benissimo. 

Col senno di poi ora è facile vedere che non solo non  potevamo andare da nessuna parte, ma anche che non era ragionevole aspettarsi un risultato diverso, nonostante la comunicazione  Red Sox ostentasse sicurezza.

Bloom ha combinato questo disastro pianificando le cose con cura. Ha ereditato un roster con un partente sotto contratto sano ed efficace, Nate Eovaldi, che, nonostante un pessimo 2019, ha dato alla squadra 7 WAR nei successivi tre anni del suo contratto. Bloom lo ha lasciato andare quando è diventato free agent sostituendolo con le chiacchiere. Negli ultimi tre anni solo tre lanciatori di Boston hanno generato più di 3 rWAR in una stagione: Eovaldi nel 2021 (4,3), Wacha nel 2022 (3,3) e Bello quest’anno (3,8 ad oggi). Fortunatamente è auspicabile che il licenziamento prolunghi la sua presenza a Boston.

Quando Bloom supervisionava le operazioni di baseball, tutte le mosse effettuate sembrano far parte di una folle strategia di demolizione. Il meglio che possiamo dire sulle acquisizioni è che sono state al massimo marginali e/o insignificanti. Anche il tanto decantato rafforzamento del farm system non ha interessato questo settore e questo ha riguardato le scelte nel draft e la free agency internazionale.  Ovviamente i lanciatori, con i loro alti tassi di infortuni al gomito, sono investimenti più rischiosi come classe di prospetti, ma, a meno che non vuoi trasferiti al Las Vegas, a questo non puoi rimediare semplicemente mandando in campo un Martin Perez qualunque che passa per strada e sperare per il meglio.

Potremmo capire se ci sarà un’inversione nella direzione del vento quando il nuovo GM scenderà in campo per ingaggiare un top player, con il portafoglio gonfio e la disponibilità a scambiare prospetti, esattamente come fecero i predecessori che presero Shilling, Beckett e Sale per dare l’assalto al titolo mondiale.

Oltretutto costui dovrà gestire una legacy piuttosto incasinata, perché tutte le decisioni di alto profilo di Bloom non hanno funzionato. 

Ci sono solo due giocatori ora nel roster di Boston che sono stati ingaggiati come free agent, Yoshida e Story. L’impegno di 105 milioni di dollari per Yoshida ha prodotto 0,7 fWAR, soprattutto perchè è stato uno dei peggiori outfielder difensivi nel baseball quest’anno e, dopo una buona prima parte, non ha mantenuto la sua prestazione offensiva nel finale stagione, che solleva dubbi anche sulla possibile soluzione di impiegarlo come DH. Quanto a Trevor Story è stato semplicemente un disastro, tra infortuni e scarse prestazioni al piatto, ed è sotto contratto per altri quattro anni. 

Sebbene sia stata gestita in modo contorto e contraddittorio, la vicenda Bogaerts alla fine è ha avuto un lieto fine, con Xman che ha vissuto il suo anno peggiore dal 2017. Tuttavia con Devers, che invece è stato confermato a suon di milioni di dollari, non tutto è filato liscio. Mentre si è confermato ottimo con il bastone in mano, l’estrema fallosità in difesa lasciano dubbi sull’opportunità di schierarlo nell’hot coner, sebbene se non ci sono alternative praticabili, essendo la prima base occupata dall’astro nascente Triston Casas.

Quello che non si riesce a capire, e temo che non lo sapremo mai con certezza, è il ruolo svolto dalla proprietà in questo disastro: Bloom è stato libero di agire, ed è quindi un cretino integrale, o è stato così condizionato da indurlo a questa filiera di errori marchiani? Sicuramente l’era Bloom contraddice clamorosamente il modo in cui John Henry & Co. hanno gestito i Red Sox da quando hanno acquisito la squadra vent’anni fa. Improvvisamente è venuto loro il braccino corto hanno stretto i cordoni della borsa e Bloom ha impiegato male e nella direzione sbagliata il budget a disposizione. Questa squadra avrebbe potuto essere molto migliore se avesse semplicemente speso un po’ di soldi per qualche lanciatore appena decente.

La direzione che prenderanno ci dirà molto sull’impegno della proprietà a vincere. La speranza è che abbiamo accettato che il batti e corri ha regole precise, che non si possono sovvertire a chiacchiere, e loro guidano i Boston Red Sox, una squadra leggendaria, ed è bene che ricomincino a comportarsi come tali.

PS: La shitstorm di commenti spam sta ancora infuriando e quindi devo quotidianamente ripulire la bacheca da pubblicità sui metodi infallibili per l’allungamento del pene ed altre amenità del genere. Cerco di farlo regolarmente, ma inevitabilmente questo comporta un ritardo nella visualizzazione dei vostri post e influisce negativamente sulle possibili discussione. Voi però non demordete, mi raccomando!

Si dice spesso che la prima impressione è quella che conta. Non è esattamente così, ma tutti credo abbiamo sperimentato sulla nostra pelle quanto sia difficile recuperare dopo un esordio disastroso.  Ecco, un esordio disastroso è proprio quello che è capitato a Chaim Bloom quando ha incontrato i tifosi dei Red Sox. Per noi lui resterà in secula seculorum l’uomo che scambiò sua moglie per un cappello. In effetti lui è quello che ha stoltamente ceduto ai Dodgers l’extraterrestre Mookie Betts in cambio di Verdugo, Wong e Downs (DFA lo scorso inverno), ma anche detto così sembra veramente un caso clinico.

A volte è anche una questione di fortuna. Per esempio ricordo che ci rimasi molto male quando Ellsbury firmò con i MFY, all’indomani della vittoria 2013, ma le sue successive prestazioni attenuarono molto il dolore. Con Betts non è andata esattamente così. Mokie non ha mai ripetuto i numeri stellari del 2018, ma continua ad essere top player in una squadra imbottita di grandi campioni. 

In queste condizioni è difficile recuperare e poi se inizi una stagione con metà del campo interno improvvisata,  tutti gli esterni fuori posizione e l’intera rotazione in infermeria,  non mi stupisco del grande entusiasmo che proviene dalla Nation per la sua dipartita.

Meno comprensibile è l’atteggiamento della proprietà. Lo hanno licenziato dicendo che con un’altra stagione con il Fenway chiuso ad ottobre la misura era colma. Anzi, hanno tenuto a precisare, che la loro pretendono che Boston non solo arrivi alla postseason ogni anno, ma che sia sempre competitiva per aggiudicarsi WS. Ogni stagione, ogni anno che Dio manda in terra.  I Red Sox infatti hanno un blasone e una tradizione per la quale non si possono accontentare per nulla di meno.

Ma non lo dicono solo in questa occasione, lo hanno sempre detto. Anche Bloom per la verità ha condiviso tali proclami e quindi si è creato inizialmente questo incredibile fraintendimento, rimasto irrisolto per 4 lunghi anni. Questa è almeno la ricostruzione degli eventi data da Sam Kennedy: in tutto questo periodo la proprietà era veramente convinta che Bloom facesse il possibile per mettere assieme una squadra competitiva. 

Davvero?! Veramente ci vogliono far intendere che noi dall’Italia vediamo con chiarezza cose che nel Massachusetts sono indecifrabili? Veramente possiamo credere che Bloom, arrivato fresco fresco da Tampa, sia andato dai boss e gli abbia detto: “ John  e Tom, proprio a voi cercavo. Sentite un po’, ho avuto un’ideona. Perchè non mandiamo Mookie in California? Hanno detto che nel pacco possiamo infilarci anche tutto il contratto di David Price” “Fico! Ma sei sicuro che così restiamo comunque competitivi per le WS?” “ Avoglia! Meno siamo, meglio stiamo” “E allora vai e stendili tigre!”. 

Dopodiché non hanno più controllato e il resto è storia. Per noi fessi dall’altro lato dell’oceano invece le cose andavano interpretate in un altro modo. Bloom ci sembrava totalmente dedicato a ridurre il monte stipendi e a rafforzare il farm system. Ma se ci si limita a fare questo, non è che ci voglia un genio per attuare il programma:

• si lasciano andare i free agent costosi  sostituendoli con veterani a buon mercato
• si approfitta della priorità nella scelta per scegliere i migliori prospetti al draft. 

E’ per questo banale motivo che in doppio A giocano Marcelo Mayer, Roman Anthony e Kyle Teel, non per l’acume di Bloom.  Avrei potuto farlo anch’io e mi sarei accontentato di un ingaggio ridotto.

All’improvviso Henry e Tom Werner si svegliano e si accorgono che i Red Sox fanno schifo e cambiano il GM. Bene, dico io! Sempre che abbiano veramente deciso cosa vogliono fare da grandi, abbiano valutato cosa significano veramente le grosse lacune sugli spalti e ricomincino a fare dichiarazioni coerenti con i fatti e smettano di cambiare GM ogni tre per due.

Detto questo, al di là della possibile ipocrisia nelle motivazioni, sono soddisfatto della decisione presa. Bloom ha preso una squadra ancora forte e l’ha meticolosamente distrutta, lasciandoci in una situazione decisamente peggiore rispetto al 2019. Ora speriamo che arrivi qualcuno che conosca il mestiere in ogni aspetto e riesca di nuovo a tenerci svegli a ottobre

Mancano ancora qualche decina di partite alla fine della stagione, ma oramai è opinione comune che il ruolo dei Red Sox sarà relegato a quello di comprimari. Ancora non siamo matematicamente eliminati, perché la possibilità per tre squadre di aggiudicarsi una wild card, allunga il brodo all’infinito, fino a fargli perdere ogni sapore, e permette a squadre mediocri di godere di una effimera apparizione nella post season. 

Non saremo noi però una di quelle squadre mediocri, perché ultimamente siamo riusciti a essere pessimi. Sabato avevamo un GB di 3.5 nella classifica di AL Wild Card. Quattro giorni e quattro sconfitte dopo, il divario si è allargato a 6.5 dagli Astros, che hanno regolato la questione concludendo una autorevole sweep di 3 partite al Fenway Park, durante le quali non ha funzionato praticamente nulla. Cora ha astutamente manovrato per riproporre i due partenti che si erano imposti a Houston, ma sono durati tutti per pochi inning e questa volta il bullpen non ha saputo turare le falle. 

Complice anche una difesa semplicemente inguardabile dove si segnala in negativo il nostro giocatore più rappresentativo: Ciccio Devers. Devers è il nostro miglior attaccante (.269/.344/.509/.853, 29 homer, 28 2B e 88 RBI in 125 partite, ma la sua difesa inaccettabile (17 E finora) non gli permettono di avvicinarsi neanche lontanamente ai valori di WAR delle sue tre stagioni precedenti. Devers, ma la prestazione in difesa non è accettabile. Oltretutto non migliora con il tempo dato che è la sua peggiore stagione dal 2018. Tutto ciò avviene dopo che Bloom ha concluso un’estensione del contratto di 10 anni da 313,5 milioni di dollari a gennaio. Sapete bene cosa vuol dire, spero! Devers giocherà titolare per Boston in terza per molti anni ancora perché prende troppi soldi per schierarlo DH o in prima, senza considerare che il cuscino di prima è finalmente coperto egregiamente da Casas.

Nelle ultime sei partite in casa il record è stato di 1-5 in casa, perchè prima della sculacciata subita contro gli Astros, abbiamo subito 2 sconfitte nella serie contro di Dodgers guidato da un certo Mookie Betts: 7 su 15 con un homer, 2 2B, 4 RBI, 1BB e 5R in totale.  Ma forse lo avete già saputo. Il nostalgico pubblico del Fenway a giustamente tributato a Betts, che si è scappellato, ha ringraziato commosso e poi ha preso il bastone e ha fatto il suo dovere:  7 su 15 con un homer, 2 2B, 4 RBI, 1BB e 5R in totale nelle tre gare. Il ritorno di Betts ha riaperto la diatriba sulla vicenda del 2019. Tutti i protagonisti hanno parlato, senza dirci nulla di nuovo e, soprattutto Bloom non ha saputo darci una ricostruzione che abbia il minimo di senso. 

Bloom sta finendo il quarto anno del suo contratto quinquennale e i risultati sono, a dir poco, contrastanti. La missione affidata a Bloom avrebbe dovuto avere tre obiettivi: 

• tagliare il payroll: un obiettivo raggiunto nell’immediato, dichiarato irrinunciabile quando serviva a giustificare la rinuncia a Betts, ma che sembra sia stato progressivamente accantonato 
• rafforzare il farm system: e su questo versante tutti decantano ottimi risultati, anche se, all’atto pretico, le giovani leve che ora militano in prima squadra provengono tutte dall’era Dombrowski 
• vincere un campionato: ho indicato questo obiettivo sulla fiducia, solo perché tutti i suoi predecessori lo hanno colto, ma non perchè lui abbia fatto qualcosa di concreto per ottenerlo. 

Se dovessi fare un bilancio fra i pro e i contro, Bloom non meriterebbe di portare a termine la sua missione. Per tutte le squadre che ha messo in campo la caratteristica che mi è sembrata preminente è stata approssimazione: iniziamo tutte le stagioni senza una rotazione sana e con evidenti buchi nel roster, infarcito da giovani promesse e da vecchie glorie legate con contratti annuali. Non c’è mai stata una progressione, non si è mai capito il piano, la strategia che c’è dietro (sempre ammesso che ci sia).

L’unica cosa positiva in questo frangente è che i MFY sono messi peggio di noi e quest’anno festeggeremo lo YED con largo anticipo. Magra consolazione? Non saprei. Come forse saprete io sono nato in toscana e per me non è difficile capire perchè dopo la conclusione del Palio a Siena, le uniche bandiere che non festeggiano il cencio sono quelle della contrada rivale.

Ormai siamo abituati ai Red Sox 2023 e al fatto che, ogni volta che sembrano aver fatto un passo avanti, nel fanno sempre uno, se non due indietro. Ma … davvero siamo abituati? Per quanto mi riguarda non direi proprio. Ci sono ricascato e questi maledetti sono riusciti a deludermi di nuovo con le prime due gare a Houston.

La delusione non deriva tanto dalle sconfitte (anche, ci mancherebbe, ma non solo) piuttosto da come sono maturate. I texani si sono dimostrati alla nostra portata, ma anche una squadra che non puoi prendere sottogamba. Se vuoi prevalere non puoi concedere loro nulla e devi approfittare cinicamente di tutte le occasioni che ti si presentano. Ebbene abbiamo fatto esattamente il contrario: errori a bizzeffe e corridori lasciati tristemente a morire sulle basi. Una squadra sull’orlo di una crisi di nervi che in gara tre misteriosamente si è ritrovata, ha stretto i denti e ha portato a casa una gara senza domani, nonostante iniziasse il nostro lanciatore più fragile.

Bisogna infatti guardare in faccia la realtà. Attualmente Sale non può fornire un contributo all’altezza della sua fama. Dobbiamo accontentarci anche di prestazioni al limite della sufficienza purché ci consentono di risparmiare il bullpen. Alla fine 80 lanci per completare le prime cinque riprese, con nove K, è riuscito a metterle assieme, con un lancio che ha di nuovo raggiunto i 96 MPH. Mostra ancora problemi di controllo che si manifestano nelle prime riprese dove ha concesso 4 run, compreso un homer a quella pippa di Maldonado, ma poi ha chiuso in crescendo eliminando gli ultimi sette battitori affrontati, gli ultimi due con altrettanti strikeout che hanno portato a 9 i K totali. 

Certamente i 4 ER subiti ci potevano costare cari, perché ancora una volta abbiamo avuto un Devers non pervenuto (sarà rimasto a festeggiare a New York City) e un Abreu schierato LF per le disperanti condizioni di Yoshida. Meno male che Duvall ancora si ricorda come si fa. Il fuoricampo da 3 punti battuto al decimo lo ha fatto com un piede dolorante colpito dalla battuta del lancio precedente. Complessivamente nelle prime 3 partite della  serie  Duvall batte 7 su 13 con due doppi, sette RBI e un fuoricampo in ciascuna delle tre partite. Insomma è quello che tiene su la baracca.

Stanotte ci affidiamo a Bello, 9-7 con un’ERA 3,70 su 21 partenze che sfiderà JP France 9-4 in 18 partite con un’ERA di 2,75. La partita si presenta molto equilibrata e impredicibile. Entrambi i lanciatori hanno un tasso di strikeout molto basso (Bello al 19,9% ovvero al 26° percentile e JP France al 17,9% ovvero al 15° percentile.) e sono inclini a concedere battute dure extra base. Bello ha concesso 17 homer con un xSLG di .412 e Francia, 12 homer e un xSLG di .426.  Insomma c’è un equilibrio nelle statistiche (Bello FP 4,35 xERA 4,09 JP France  4,15 e la sua xERA è 4,39) che però appare molto instabile. Con due buone formazioni infarcite di slugger che hanno prodotto punteggi alti nei primi tre incontri, è verosimile che vedremo un match scoppiettante. Speriamo solo che l’equilibrio si risolva in nostro favore, perché questa vittoria ci serve come l’ossigeno, se vogliamo divertirci ancora un altro po’ restando nella corsa alla WC. A proposito, con 6 L consecutivi i Rangers entrano di diritto nella competizione. A noi basta agguantarne uno, non ci metteremo certo a fare gli schizzinosi.

“Ci hanno preso a calci in culo”, è stato il significativo commento del manager pigiamino nel dopopartita. Mi sembra un commento adeguato alla situazione, dato che i Bronx Bombers non si trovavano nella condizione di aver perso 8 partite di seguito da 1995, hanno incassato la loro prima sweep stagionale e non si sono mai trovati in vantaggio al termine di un inning negli ultimi 50 giocati (Bisogna risalire al secondo inning di lunedì contro Atlanta). Nonostante questo Boone non ci pensano proprio a mollare e si dice ancora fiducioso di poter raggiungere i play off. Sembra che abbia accesso ad alcaloidi stimolanti di qualità. Buon per lui!  

Se quello che abbiamo visto domenica è il meglio che possono fare (e non c’è motivo di dubitare di lui), possiamo stare veramente tranquilli. Gli Yankees, che registrano una media battuta .230 superiore solo agli Oakland A’s, ora sono 11-22 dalla pausa All-Star e, ancora più scoraggiante, 6-16 dal ritorno in campo di Judge: l’uomo che doveva svoltare la stagione. 

Comunque se loro si sentono ancora in ancora in corsa, questo dovrebbe dare una carica anche a noi, dato che su nove volte che ci hanno affrontato in questa stagione, sono stati in grado di vincere in un’unica occasione. Uno su nove. Una misera vittoria con un outscored di 54-24. Manca ancora una serie di 4 partite a settembre e quindi avranno l’occasione di accrescere ancora la loro fiducia! 😉

I Red Sox hanno vinto agevolmente le prime due partite della serie con un outscore di 16-4. La partita di domenica è stata diversa perchè questa volta gli Yankees hanno veramente risposto colpo su colpo. Noi però abbiamo trovato una risposta ogni volta, per prevalere alla fine nonostante gli Yankees questa volta abbiano annullato ben 3 lead nello score. Nonostante un arbitraggio a casa veramente infame. Nonostante al nono Jansen abbia concesso un doppio a pochi centimetri dalla recinzione e abbia poi messo un altro uomo in base. Niente sembra avere importanza quest’anno quando si tratta degli Yankees e dei Red Sox. Boston trova sempre un modo per prevalere.

In attacco è stato un fine settimana divertente, in particolare per il duo composto da Rafael Devers e Justin Turner. Devers, il killer degli Yankees, che ha una media stagionale contro di loro di .429 (15 su 35), è andato 9 su 13 nella serie, con due homer e 4 RBI. Turner era 6 su 11 con 6 RBI, quattro dei quali battuti solo nella finale della serie, a partire dal settimo inning

Turner, costretto al servizio di prima base in emergenza con Triston Casas non disponibile per il secondo giorno consecutivo, ha realizzato due battute importanti. Al settimo con la gara in parità, 2-2 ha battuto il suo 20° homer della stagione per darci un vantaggio 5-2. 

Era una cosa veramente beffarda perchè Bloom aveva appena deciso di passare in base Devers, che li aveva già castigati al primo con un solo homer, e tutto lasciava pensare che avessimo assistito all’episodio decisivo della gara. (Nelle interviste di post partita Cora ha rivelato che l’ordine di battuta, con Turner dopo Devers, era voluto, proprio per scoraggiare la concessione di basi al secondo e che sarebbe stato confermato nel futuro).

D’altra parte però in quel momento la decisione del manager MFY appariva una mossa adeguata. Anche nell’inninig precedente Devers si era confermato particolarmente caldo e temibile, battendo un leadoff double. Dopo la base concessa a Turner entrava nel box uno scialbo Yoshida che batteva un’innocua palletta in diamante. Quella palla però, grazie a un monumentale errore di Volpe nell’assistenza in prima, valeva un solo out e un una corsa a casa base per Devers. Era il nostro secondo vantaggio e gli Yankees sembravano alle corde, dopo che King ha rilevato il loro solido partente Schmidt. Sfortunatamente veniva in loro soccorso l’arbitro a casa che chiamava strike out Story su una palla bassa di almeno una spanna. Questo faceva giustamente incazzare Cora, anche perché l’episodio era proprio evidente e tutt’altro che isolato nella partita. Questa reazione è valsa l’espulsione al nostro manager, ma mi piace pensare che abbia avuto un ruolo decisivo per quello che poi sarebbe successo alla fine dell’ottavo.

Nella parte bassa del settimo terminava il rilievo lungo Pivetta, autore di nuovo di una solida prestazione dopo l’inning di apertura lanciato da  Winckowski, con 3H 2R (per due stamponi) 8K in 5 IP.  Il rilievo Schreiber, apparso inaffidabile ultimamente, non si è dimostrato all’altezza del momento perché, dopo aver concesso un singolo e una base, ha permesso al giovane Volpe di emendarsi con un fuoricampo da 3. (D’altra parte in quello stadio battono lungo cani e porci). Per colmo sull’azione Duran si faceva male a un piede e doveva lasciare la gara.

È stato un brutto colpo per noi che seguivamo da casa, un presagio di sventura. Dopo un improduttivo ottavo tutto sembrava congiurare contro di noi. Nella parte bassa dell’inning, Martin, in una situazione di due out con uomo in prima, concede un singolo ancora a Volpe.  Isiah Kiner-Falefa, che in una situazione di due out, deve correre in modo aggressivo si ingolosisce, perché proprio nel momento in cui sta per arrivare salvo in terza, Refsnyder, subentrato LF su Duran, è stato autore di un vistoso scivolone che lo distende lungo per terra. IFK decide di correre e da casa sembrava avesse ottime chance di toccare il piatto. Ora però inizia il gioco decisivo della partita! Refsnyder si rimette in piedi in tempi record e spara un proiettile mirato proprio al cuore di Trevor Story il quale, se ancora non ci da soddisfazioni in battuta, in difesa, signore e signori, spacca proprio! Trevor cattura, si gira in un microsecondo e assiste con una precisione chirurgica nel guanto di Wong. IFK non è un grande corridore, l’assistenza di Story lo batte sul tempo e ora è l’inaffidabile arbitro capo che deve valutare se il tag di Wong arrivi prima o dopo che il piede di IFK tocchi il piatto. L’arbitro chiama salvo sicuro. Significa che è indifferente che, nello scontro, il ricevitore conservi o meno la palla nel guanto. Siamo sotto 6-5, ma la panchina di Boston ha qualcosa da obiettare e chiama il challenge. Passano lunghi momenti di incertezza. Per me è out, ma i replay che vengono mostrati, senza fermo immagine, non sono affatto decisivi. Mi convinco che non c’è sufficiente margine per ribaltare la decisione arbitrale, ma i revisori fanno un buon lavoro e decidono altrimenti. La pausa del gioco è interminabile perché ora è Boone a contestare la posizione di Wong. Alla fine anche il secondo challenge ci è stato favorevole: era evidente che il piede di IFK passa fra le gambe di Wong che quindi non bloccava il piatto e si trovava proprio nel punto in cui aveva diritto di gestire l’azione. 

Dopo questa smaltita il nostro umore cambia di nuovo. Il nono comincia con il prezioso Pablo Rayes che batte un singolo e Verdugo (0 su 4 con 1K) che decide di contribuire allo sforzo conquistando una base. Reyes arriva in terza su scelta della difesa sulla rimbalzante di Devers e finalmente Turner torna nel box per battere il doppio in campo opposto che ci dà il vantaggio decisivo. 

C’è ancora da soffrire. Yoshida e Duvall mancano di darci un punticino di assicurazione in più e Jansen sembra traballare come Schreiber al settimo. Sul conto di 0-2 Allen batte una palla che scavalca Verugo e batte sul limite superiore della recisione. L’istant replay conferma la chiamata arbitrale, non è fuoricampo, ma solo per un paio di centimetri. A questo punto però il pendolo finalmente smette di oscillare e, dopo un colpito e due K, Rortvedt alza una volata facile presa di Duvall che termina la partita.

Ora la trasferta continua a Houston, dove verranno giocate 4 partite. è stato annunciato che martedi tornerà a lanciare Tanner Houck e quindi la nostra formazione torna alla normalità (se ci dimentichiamo che Bloom ha pensato bene di non confermare Wacha per assumere Kluber). Houston esce da una sweep rimediata dai caldissimi Mariners (che gliele hanno suonate di santa ragione, guidati da uno scatenato Julio Rodgriguez) e ora quindi si trova di nuovo trascinata nella bagarre per la terza wild card. Dopo il weekend rimpatriata con i Dodgers, Houston verrà al Fenway Park per altre tre partite. Sembra del tutto evidente che, a questo punto, per avere ancora chance di postseason, sarà proprio necessario ottenere un record positivo nelle sette partite con gli Astros, che purtuttavia, anche sconfitti, si sono dimostrati tutt’altro che remissivi. Inoltre anche un risultato di 4-3 potrebbe addirittura risultare negativo, permettendo a Mariners e Bluejays di guadagnare ulteriore terreno su entrambi. Sembra però inutile spaccarsi la testa in previsioni, tanto andrà sempre in un modo diverso da quello preventivato.

Per avere qualche speranza a cui appigliarsi valutate che  Boston si conferma una squadra da prendere con le pinze da chiunque e che avrebbe un record di tutto rispetto se avesse avuto continuità con le squadre veramente mediocri. 

Nella figura sono mostrati i punti ottenuti con i migliori lanciatori del campionato elencati in ordine di ERA. Bhe, direi che i dati parlano da soli, no?

Alle 19:35 (ora italiana) inizia la partita finale della serie nel Bronx che fino ad ora è stata parecchio appagante. I pigiami giocano per evitare la sweep, noi per inseguire ancora per un po’ il sogno di giocare in ottobre. Questa volta è difficile formulare un pronostico. 

Per i MFY parte Schmidt che non è stato male nelle sue due prime uscite di agosto, quando ha concesso solo 3 ER 10.1 IP con 11K. Nell’uscita successiva tuttavia è stato massacrato dai Braves e ha subito 8ER in 2.1 inning. Nei due precedenti contro di noi in questa stagione  ha registrato 9H E3R 7K su 10 IP. 

Per noi parte Winckowski come opener.  Winckowski ha affrontato gli Yankees due volte in questa stagione e non ha concesso punti nei suoi 2,1 inning sul monte.  Il piano è che effettui le prime eliminazioni (se va bene anche 6) per poi passare la palla a Pivetta con l’incarico di tenerci in partita almeno fino al sesto inning. Evidentemente per Pivetta risulta più agevole uscire dal bull pen invece che iniziare la partita. Dopo aver offerto prestazioni molto forti e convincenti nei mesi di giugno e luglio, Pivetta non è stato capace di ripetersi ad agosto registrando un’ERA di 6.08 in tre presenze.

Nei due precedenti incontri della serie abbiamo preso subito un confortante vantaggio iniziale, per poi difenderlo grazie a ottime prestazioni dei partenti. 10 11 13 17 11 20. Non è un misterioso codice segreto. In realtà si tratta del numero di lanci che Crawford ha impiegato per chiudere ciascuno dei primi sei inning della partita di ieri. Credo che bastino come metafora della sua fantastica prestazione.

Difficilmente questa volta potremmo seguire questo schema, ma chi può dirlo. Il baseball è affascinante proprio perché è indecifrabile. Prendete il caso Urias: nel settimo inning della sconfitta di giovedì, l’interno dei Red Sox è andato al piatto al Nationals Park e ha centrato il suo primo grande slam in carriera. Sarebbe meglio dire nella vita. A parte le major non lo ha mai fatto. Nemmeno nella Little League o nei campionati minori. Mai! Poi è stato sostituito più avanti nel gioco e ha avuto il venerdì libero. Quindi il successivo At Bat è stato più di 42 ore dopo, sabato pomeriggio, nel secondo inning contro l’asso degli Yankees Gerrit Cole nel Bronx. E l’ha fatto di nuovo. 

Sono quelle storie vere che nessun autore si sognerebbe mai di romanzare perché risulterebbero poco credibili, ma che la realtà non ha nessuno scrupolo a mettere in scena. È una delle ragioni per cui è facile essere romantici con il baseball.

PS Nella partita di stasera continuerà ad essere assente Casas, affetto da un ascesso dentario, ragione per la quale è stato sostituito ieri in extremis. Non avendo backup per il prima base nel roster, Cora ha schierato di nuovo Turner, che però ha dei problemi ad un calcagno che ne limitano la mobilità. Magari però ci ripensa e potremmo vedere l’esordio di Pablo Reyes in prima. Sono i famosi roster flessibili targati Chaim Bloom, una garanzia di successo assicurata.